Coup de projecteur rétro: Teresa Maughan et les magazines de jeux vidéo
Publié le 18 juillet 2024 par Andrew Owen (8 minutes)
En 1983, Teresa Maughan a obtenu une licence en psychologie et en zoologie à l’université de Reading. Elle voulait travailler à la télévision, mais elle est finalement devenue l’une des plus importantes contributrices à l’industrie de l’édition de magazines au Royaume-Uni, en particulier dans le domaine des ordinateurs et des jeux vidéo.
“J’ai même écrit une lettre à David Attenborough pour lui demander comment il s’y était pris. En fait, j’ai reçu une très belle lettre manuscrite en retour de son adresse personnelle, mais j’ai quand même fini dans des magazines”, a-t-elle déclaré à Eurogamer.
Elle savait qu’elle voulait travailler dans l’industrie créative et a postulé à divers emplois dans la publicité, qui ont tous été refusés. Elle a finalement trouvé un emploi dans un magazine Sinclair QL et a appris à programmer en BASIC. Mais le magazine a fait faillite moins de six semaines après son embauche. Elle a utilisé son indemnité de licenciement pour acheter une machine à coudre, mais n’a jamais rien fait avec.
“Pourquoi suis-je éditrice de magazines? Est-ce parce que j’aime les magazines? Non. C’est parce que j’ai eu un petit succès en 1967 en vendant un magazine hippie sur King’s Road, le quartier à la mode de Londres.” -Felix Dennis
Felix Dennis a débuté dans l’édition en vendant le magazine de contre-culture australien “Oz” au Royaume-Uni. Il a eu la brillante idée de laisser un groupe d’écoliers éditer le numéro 28, ce qui lui a valu le plus long procès en vertu de la loi sur les publications obscènes de 1959. Au milieu des années 70, il a créé Sportscene Specialist Press pour profiter de l’engouement pour les arts martiaux en lançant le titre “Kung Fu Monthly”. Dans les années 1980, il a compris que l’engouement pour les micro-ordinateurs était la prochaine grande affaire et a lancé en 1984 “Your 64” et “Your Spectrum” pour les deux machines les plus populaires au Royaume-Uni à l’époque, le Commodore 64 et le ZX Spectrum. Il finira par transformer Sportscene en Dennis Publishing, une entreprise de plusieurs millions de livres sterling dont le joyau est le magazine masculin Maxim.
L’histoire de Teresa a convergé avec celle de Dennis lorsqu’elle a rejoint “Your 64” en tant que rédactrice en chef de la production. Le magazine et sa publication sœur étaient basés dans un vieux magasin qui avait peut-être appartenu à Ringo Starr sur Rathbone Place, non loin d’Oxford Street à Londres. La dernière fois que j’y suis allée, dans les années 2010, c’était une succursale de Subway. Lors de ses premières semaines de travail, on lui a demandé si elle pouvait revenir une semaine plus tard, car ils n’avaient pas encore licencié la personne qu’elle remplaçait. Entre-temps, elle s’est entraînée sur le Commodore 64 dans l’appartement qu’elle partageait. Mais son passage sur “Your 64” a été de courte durée et elle est rapidement passée à “Your Spectrum” ou “YS”.
Au début, “YS” est ce que Teresa (affectueusement appelée T’zer dans le magazine) qualifierait d’“assez ennuyeux” comme son concurrent “Sinclair User”. Les jeux étaient présents, mais le magazine comprenait de nombreux articles sur la programmation et les projets matériels (mon genre de choses). Elle était plus intéressée par les jeux (son préféré de l’époque était “Prince of Persia”). En 1986, le magazine est rebaptisé “Your Sinclair” et met davantage l’accent sur les jeux, Teresa devenant rédactrice en chef adjointe. En 1987, à l’âge de 24 ans, elle devient rédactrice en chef et le restera jusqu’en 1989.
Après le changement de marque, “YS” s’est inspiré d’autres magazines pour adolescents. “Nous sommes partis du principe que notre public aimait les jeux, mais que cela ne signifiait pas qu’ils étaient des nerds. Dès que nous avons adopté cette position, nous nous sommes demandé ce qui pouvait les intéresser, et comme nos lecteurs étaient principalement des adolescents, nous avons conclu qu’il devait y avoir plus d’humour sur les toilettes”, a-t-elle déclaré à Eurogamer. Après son départ, “YS” a fini par s’inspirer de “Viz”, ce qui, selon elle, n’était pas la bonne décision pour le magazine.
Pendant son mandat, elle a maintenu une indépendance éditoriale stricte, souvent à la consternation du service de publicité, qui pouvait perdre des comptes entiers si un jeu faisait l’objet d’une mauvaise critique. Elle a également été l’une des pionnières de la bande de couverture : en septembre 1987, le magazine a inclus une version complète du clone “Arkanoid” de “Batty” avant sa sortie commerciale officielle.
“En réalité, j’ai fait tout et n’importe quoi”, a-t-elle déclaré. Elle a notamment posé dans une tenue inspirée de Marjorie Proops pour une rubrique sur les tantes d’agonie. Ses souvenirs les plus marquants de “YS” sont les suivants : “rire comme un trou pendant quatre ans, écouter Snouty et Berkmann échanger des blagues en permanence - certaines d’entre elles étaient vraiment drôles -, revêtir des tenues ridicules au nom du travail, des jeunes garçons me demandant de signer leurs T-shirts (et d’autres choses!) à l’Earl’s Court, où j’avais l’habitude de travailler.) aux jeux télévisés d’Earl’s Court - je n’ai jamais compris pourquoi, car je ne me sentais pas célèbre, je me demandais si Duncan MacDonald allait se présenter au travail ou s’il était parti pour une de ses “virées”, et “Hold My Hand Very Tightly” - personne ne chantonne comme David Wilson”.
Teresa a travaillé aux éditions Dennis de 1985 à 1993. Elle était directrice de publication. Elle faisait partie du conseil d’administration. Elle a supervisé la division des jeux grand public (avec un chiffre d’affaires annuel d’un million de livres sterling). Elle a géré l’aspect commercial de six magazines de jeux vidéo et d’informatique vendus en kiosque et d’un magazine hebdomadaire de football destiné aux adolescents. Elle dirigeait une division de 42 personnes chargées de la rédaction, de la publicité, de la production et du marketing. Elle était également responsable des opérations de Dennis Oneshots, qui produisait des magazines et des livres uniques sur la musique pop et les affiches.
En 1989, Dennis a entamé des négociations pour vendre Your Sinclair à Future Publishing, basée à Bath. Le personnel, dont Teresa, a eu la possibilité de déménager. Beaucoup ont accepté l’offre, mais Teresa aimait vivre à Londres. Elle a donc quitté son poste de rédactrice en chef avant le déménagement et a lancé le magazine de jeux vidéo multiformat Zero, qui a remporté deux prix du magazine de l’année et a été publié jusqu’en 1992. Dès 1991, elle perçoit le marché pour un magazine dédié aux jeux sur PC. Mais les autres membres du conseil d’administration n’étaient pas d’accord et il a fallu attendre deux ans avant le lancement de PC Zone (qui a également été vendu à Future).
Entre 1993 et 2000, elle a eu les trois premiers de ses quatre enfants. Elle a poursuivi sa carrière dans le journalisme, en éditant le livre de Dennis “Mohammed Ali: The Glory Years”, en produisant le magazine “Linux User” et en lançant et emballant le magazine “Star Pets”, aujourd’hui tombé dans l’oubli. “Il s’adressait aux jeunes filles et traitait des célébrités, de leurs animaux de compagnie et de la musique pop”, explique-t-elle. En dehors de son travail, de 2002 à 2016, elle s’est portée volontaire en tant que gouverneur d’école.
De 1998 à 2009, elle a travaillé à Pure Publishing en tant que directrice de publication et directrice éditoriale. Parmi ses clients figuraient Dennis Publishing, BBC Worldwide, The Tree Council et la Royal Horticultural Society. Parmi les livres qu’elle a publiés au cours de cette période, citons un livre sur les débuts dans le mannequinat et des livres non officiels sur Christina Aguilera et les groupes de musique pop All Saints, Five et Steps.
Elle s’est ensuite tournée vers les relations publiques, une évolution de carrière courante chez les journalistes. De 2009 à 2013, elle a été responsable de la communication pour le Waverley Borough Council, où elle était notamment chargée du contenu du site web, des bulletins d’information électroniques et des médias sociaux.
En 2013, elle a rejoint l’Institut Pirbright, qui fait partie du Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques (BBSRC) du gouvernement britannique, en tant que responsable de la communication. En 2020, son équipe de quatre personnes a dû faire face aux retombées de la publication sur Twitter d’une fausse allégation d’un éminent théoricien du complot selon laquelle l’institut avait obtenu un brevet pour le “coronavirus” en 2018.
En réalité, le brevet concernait un vaccin contre un autre coronavirus qui affecte les poulets. Les mentions sur les médias sociaux sont passées de 711 au cours des six mois précédents à 191 000 au cours de la même période. Le personnel a été harcelé alors qu’il travaillait avec l’Université d’Oxford et Public Health England pour tester un vaccin potentiel contre le Covid-19. YouTube a retiré les vidéos diffusant des informations erronées sur l’institut, mais Facebook et Twitter ont refusé d’agir. “Nous n’avions jamais rien vécu de tel. Certains commentaires étaient très virulents. Ils nous traitaient de meurtriers, ce genre de choses”, a déclaré Teresa à la BBC.
Depuis 2022, Teresa travaille pour le ministère britannique de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra), où elle est aujourd’hui responsable de la communication externe, et elle est ambassadrice STEM depuis 2014. Sur LinkedIn, elle énumère les causes qu’elle défend : bien-être des animaux, enfants, éducation, santé, science et technologie.
Cet article est développé à partir d’un court profil que j’ai publié à l’origine en 2011 et qui a été volé dans son intégralité par Goodreads. J’ai eu envie de le revisiter et de le mettre à jour après avoir vu une récente entretien de Teresa qui, selon moi, aurait bénéficié d’un peu plus de recherches avant d’être enregistrée.