Coup de projecteur rétro: Avril Harrison et Deluxe Paint

Publié le 25 janvier 2024 par Andrew Owen (3 minutes)

Deluxe Paint est un éditeur de graphiques bitmap créé par Dan Silva et publié par Electronic Arts en 1985 pour l’Amiga 1000, alors tout nouveau. Il a ensuite rejoint le Yost Group avec Tom Hudson (qui a créé l’équivalent pour Atari ST, DEGAS) qui a créé le logiciel qui est devenu Autodesk 3ds Max. Deluxe Paint est devenu l’éditeur graphique standard pour les jeux vidéo de l’ère 16 bits. Mais ce qui a d’abord popularisé le logiciel, c’est l’art d’Avril Harrison, en particulier une image emblématique de Toutankhamon, qui est devenue partie intégrante de la marque Deluxe Paint.

“La première version de Deluxe Paint que j’ai lancée sur l’Amiga n’avait pas de menus. Je me suis contenté de mettre en place le squelette du programme, et il n’y avait que des touches. On pouvait faire n’importe quoi. Les premières peintures réalisées avec ce programme ont été faites par Avril Harrison. Si je me souviens bien, elle les a réalisées sans aucun menu, en utilisant la commande PICK pour choisir les couleurs à l’écran, et cela a très bien fonctionné."—Dan Silva

Avril était une artiste chez Electronic Arts et aurait probablement été familiarisée avec Deluxe Paint dans sa première incarnation en tant qu’outil interne. Pourtant, elle n’est pas mentionnée dans l’article de Wikipédia sur le logiciel. Elle n’est pas non plus mentionnée sur le site d’Andy Warhol pour avoir minutieusement reproduit la “Naissance de Vénus” de Botticelli à l’aide d’une souris, avant que Warhol ne copie un troisième œil sur l’image et ne s’attribue le mérite de l’ensemble. On peut encore voir ses initiales sur l’image obtenue.

De nombreuses autres images qu’elle a créées ont été distribuées avec différentes versions de Deluxe Paint. Lorsqu’elle travaillait pour Electronic Arts, elle a également créé l’image de couverture de “Adventure Construction Set”. Avril n’est pas une personne publique, et les informations sur sa carrière après Electronic Arts proviennent entièrement de ses crédits dans le jeu. Il a été dit qu’elle avait rejoint LucasArts, mais elle a des crédits sur des titres d’autres studios à peu près à la même époque. Il est donc possible qu’elle ait été entièrement freelance, ou qu’elle ait travaillé en freelance en plus de son travail pour LucasArts.

Chez LucasArts, elle a principalement travaillé sur des jeux utilisant le moteur SCUMM, notamment “Monkey Island” et ses suites “LeChuck’s Revenge” et “The Secret of Monkey Island” (le héros Guybrush est nommé d’après la fonction pinceau de Deluxe Paint). Elle a également travaillé sur “The Dig”, “Indiana Jones and the Fate of Atlantis”, “Secret Weapons of the Luftwaffe”, “Super Star Wars” et “Zombies Ate My Neighbors”.

Pour Brøderbund Software, elle a travaillé sur “Prince of Persia”, trois titres de “Carmen Sandiego”, “Math Workshop” et, comme il se doit, un programme d’art pour enfants appelé “Kid Pix Studio Deluxe”. Elle a également travaillé sur “ToeJan & Earl”, “Madden NFL 98”, “NBA 2K” et “NFL 2K”. Après 1999, il n’y a plus de crédits et il n’y a pas de photos connues d’Avril en ligne.

Alors, pour allonger un peu cet article, je vais me laisser aller à quelques spéculations. Les artistes sont connus pour se servir d’eux-mêmes comme études de temps en temps. Et si vous regardez les images de la femme celtique de Deluxe Paint et d’Elaine Marley de Monkey Island 2, il y a des similitudes. Ces images pourraient-elles être basées sur des autoportraits ? Nous ne le saurons probablement jamais, mais nous espérons que l’histoire se souviendra d’Avril Harrison et de sa contribution à l’art informatique.