Hyperland revisité
Publié le 27 novembre 2025 par Andrew Owen (5 minutes)
Lors de la keynote de l’Embedded Systems Conference (ESC) en 2001, l’écrivain Douglas Adams a déclaré : “Je n’ai peut-être pas inventé l’intelligence artificielle, mais je peux peut-être prétendre être le père de la mendicité artificielle” : “Je n’ai peut-être pas inventé l’intelligence artificielle, mais je peux peut-être prétendre être le père du mensonge artificiel”. Dans l’adaptation en jeu vidéo de sa pièce radiophonique, de son album, de son livre, de sa série télévisée (et plus tard de son film) The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy , l’ordinateur vous ment. Comme Wikipédia, le Guide est le produit de formes de vie établies sur le carbone et n’est pas totalement dépourvu de fiabilité. Mais, pourquoi consulter un guide quand on peut demander à un agent ? Nous y reviendrons.
Adams parlait de l’avenir peu après avoir perdu sa société (fondée sous le nom de The Digital Village et surtout connue pour avoir publié Starship Titanic), romancé par Terry Jones) lors de l’éclatement de la bulle Internet. “Elle était établie sur la merveilleuse notion mathématique selon laquelle si l’on multiplie zéro par un nombre suffisamment grand, il se transformera soudainement en une sensation”, a-t-il déclaré.
Son point de vue était que l’on ne peut pas prédire l’avenir. Il a néanmoins prédit que l’avenir serait dominé par la technologie : “comme Danny Hill l’a fait remarquer, est notre mot pour les choses qui ne fonctionnent pas encore”. Il a également observé : “Seuls les enfants comprennent la technologie de leurs parents ; ils savent à quel point elle est triviale parce qu’ils étaient absents quand nous nous efforcions de l’inventer.
Adams a établi une série de règles pour décrire notre réaction à la technologie. Tout ce qui est :
Il a décrit Amazon comme le site de vente au détail le moins insatisfaisant du web. Pourquoi ? “Il est construit par les personnes qui l’utilisent et façonné par la manière dont ils l’utilisent”, a-t-il déclaré. Sans savoir que la valeur d’Amazon est créée par ses clients. Il a prédit que les microtransactions permettraient aux services payants d’écoute de musique en continu de remplacer Napster et que simultanément que les journaux, les disques compacts et les vidéos, les logiciels seraient mis en ligne.
Ce n’était pas la première tentative publique d’Adams de prédire l’avenir. Il s’agissait de son documentaire de 1990 “Hyperland”, largement reconnu pour avoir prédit l’avènement du World Wide Web. Mais, comme Steve Jobs a raté Ethernet lorsqu’il a visité Xerox PARC, nous avons tous raté les agents logiciels lorsque nous avons regardé Hyperland. Et, c’est d’autant plus gênant que l’agent logiciel était joué par l’ancien acteur de Doctor Who, Tom Baker.
“Je suis ici pour exécuter vos moindres ordres. Pour aller chercher et porter pour vous. Je travaille sans relâche et sans relâche en votre nom. Toujours prêt, toujours disposé. Aucun travail n’est trop petit ou trop insignifiant… Je suis un agent logiciel. Je ne suis qu’un simulacre. Une personnalité artificielle et entièrement personnalisable, et je n’existe que sous la forme de ce que nous appelons une application dans votre ordinateur. J’ai l’honneur de fournir un accès instantané à chaque information stockée numériquement n’importe où dans le monde. N’importe quelle image ou film. Tout son. Tout livre. Toute statistique. N’importe quel fait. N’importe quel lien entre n’importe quoi, vous n’avez qu’à me le dire et il sera de mon humble devoir de le trouver pour vous et de vous le présenter pour votre plaisir interactif.”–Tom
Adams a parfaitement saisi la fonctionnalité et l’obséquiosité de Chat-GPT 4. Les premiers LLM étaient uniquement textuels, mais le chat vocal interactif est largement pris en charge. Des simulacres vidéo existent déjà dans les logiciels d’intelligence artificielle pour petites amies et seront probablement bientôt utilisés dans les applications d’intelligence artificielle courantes. Nous pensions tous que personne ne voudrait passer d’appels vidéo lorsque nous avons vu “Back to the Future Part II”, et maintenant, nous vivons sur Zoom.
OpenAI vous permet désormais de choisir parmi une multitude de personnalités :
Nous acceptons rapidement que l’agent logiciel soit la façon dont nous allons vivre le documentaire, puis nous n’y pensons plus. La vie imiterait sûrement l’art à cet égard si seulement nous pouvions arriver au point où l’agent cesserait de nous mentir. Cette partie du documentaire dure environ six minutes et se termine par la phrase désormais familière : “Désolé, l’agent chargé de l’application a démissionné de manière inattendue”. Si vous clignez des yeux, vous ne le verrez pas, mais Adams utilise une interface tactile, que nous considérons aujourd’hui comme une évidence.
Le reste du documentaire couvre des sujets tels que
Le générique comprend des micons, dont le dernier est un téléphone portable. Les micons sont à peu près la seule chose mentionnée par Hyperland qui n’a pas été adoptée. Mais, certaines icônes sont animées (mise en mémoire tampon, etc.) et d’autres contiennent des informations en temps réel telles que l’heure, la date ou le nombre de messages non lus. Il s’agit d’un documentaire incroyablement prémonitoire.
Toutefois, la plupart des projets mentionnés ne sont plus facilement accessibles. Les logiciels sur CD-ROM pour les systèmes d’exploitation obsolètes ont suivi le même chemin que le BBC Domesday Project (mon premier travail de saisie de données). La seule chose qu’Hyperland n’a pas su prédire, c’est l’obsolescence numérique.
Mais, pour terminer sur une note plus joyeuse, nous devons brièvement revenir sur le discours d’ouverture du CES. L’une des préoccupations d’Adams était l’absence d’une alimentation électrique standardisée à l’époque. Ce problème est aujourd’hui en grande partie résolu grâce à l’USB-C et aux règles communes de l’UE en matière de chargeurs.