Essai: Un nouveau monde plus courageux
Publié le 1 février 2024 par Andrew Owen (9 minutes)
La première année du calendrier du “Le meilleur des mondes” d’Aldous Huxley est 1908, l’année où Henry Ford a présenté le modèle T. Comme prévu, les médias ont souligné le centième anniversaire de cet événement en octobre 2008. Comme prévu, les médias ont dûment souligné le centième anniversaire de l’événement en octobre 2008. Mais ils ont manqué le cinquantième anniversaire de la publication de “Retour au meilleur des mondes”". Dans cet ouvrage non romanesque, Huxley concluait que, loin d’être à 600 ans dans le futur, sa société dystopique basée sur les principes “fordiens” de production de masse, de commercialisation et de consumérisme, se trouvait juste à l’horizon.
C’est déjà bien que les citoyens ne comprennent pas notre système bancaire et monétaire, car s’ils le comprenaient, je pense qu’il y aurait une révolution avant demain matin. -Henry Ford
Ma tentative de retracer le cinquantième anniversaire de Che Guevara dans “Voyage à motocyclette” s’est soldée par le fait que j’ai été battu par un Américain qui l’a fait avec deux ans d’avance. J’aurais dû apprendre ma leçon sur les tentatives de vente d’articles urgents. Cette fois-ci, j’ai été battu par Margaret Atwood, car le soixante-quinzième anniversaire du roman original a eu lieu en 2007.
“À quel point nous sommes-nous rapprochés, dans la vie réelle, de la société de consommateurs insipides, de chercheurs de plaisir oisifs, de trippeurs de l’espace intérieur et de conformistes programmés qu’il présente? a demandé Atwood. En supposant un instant que c’est ce que nous sommes devenus, bien qu’elle pense qu’il y a encore de l’espoir pour nous, la question la plus difficile pourrait-elle être la suivante: “Qu’est-ce qui nous a permis de devenir si proches de la société actuelle? “Qu’est-ce qui nous a permis de devenir ainsi?” La réponse est la technologie. Et la technologie touche tout le monde, même ceux qui n’ont pas les moyens de se l’approprier. Examinons donc les domaines de prédiction identifiés par Huxley.
Il a fallu la majeure partie de l’histoire de l’humanité pour que la population atteigne un milliard d’habitants vers l’an 1800. Il a fallu un peu plus de 100 ans pour qu’elle double et atteigne 2 milliards, et 50 ans de plus pour qu’elle double à nouveau et atteigne 4 milliards. Mais la croissance semble avoir atteint son maximum. Ce n’est qu’en 2022 que nous avons atteint les 8 milliards. Cela signifie que le taux de croissance a en fait légèrement diminué au cours du siècle dernier. En pratique, le monde pourrait supporter des populations beaucoup plus importantes que cela, si ce n’était du fait que 1 % de la population consomme 99 % des ressources.
En 1958, la technologie n’avait pas encore rattrapé les prédictions de Huxley, mais en 2008, la reproduction humaine sélective était devenue monnaie courante. Le premier bébé conçu par fécondation in vitro est né en 1978 et cette pratique est désormais bien établie. L’accès à l’avortement légal a eu un effet profond sur la vie des femmes, mais la possibilité de déterminer le sexe d’un enfant dès les premiers stades de son développement grâce à l’échographie a conduit à des avortements sélectifs en fonction du sexe. Le désir des parents de choisir a également conduit à la mise au point de techniques permettant de présélectionner le sexe de leur enfant. Ces techniques pourraient expliquer qu’il y ait environ 50 millions d’hommes de plus que de femmes sur la planète. La question de la moralité de cette pratique est toujours débattue.
Huxley a écrit: “Au fur et à mesure que les machines de production de masse deviennent plus efficaces, elles tendent à devenir plus complexes et plus coûteuses, et donc moins accessibles à l’entrepreneur aux moyens limités. De plus, la production de masse ne peut fonctionner sans distribution de masse; or la distribution de masse pose des problèmes que seuls les plus grands producteurs peuvent résoudre de manière satisfaisante”. D’une part, les progrès technologiques ont démocratisé l’accès à l’édition de livres, à la production musicale et aux arts en général. D’autre part, l’internet a fourni une plateforme de distribution où les créateurs individuels et collectifs peuvent atteindre un marché. Mais la valeur du travail ainsi créé a baissé, et avec elle la capacité à fournir un revenu adéquat. D’autre part, les méga-corporations géantes continuent d’absorber les petites entreprises et les nouveaux perturbateurs des marchés établis ont tendance à compter sur le soutien du gouvernement.
Comme l’a écrit Neil Postman, universitaire américain et détracteur de la technologie numérique : “Huxley craignait ceux qui nous donneraient tellement d’informations que nous serions réduits à la passivité et à l’égoïsme”. C’est effectivement ce qui s’est passé. Une étude publiée dans Science en 2018 a révélé que les fausses nouvelles ont voyagé “plus loin, plus vite, plus profondément et plus largement que la vérité” en ligne (six fois plus vite). Et c’est encore pire pour les informations politiques. Les faussetés étaient 70 % plus susceptibles d’être retweetées. Huxley avait prévenu: “Seuls les vigilants peuvent préserver leurs libertés, et seuls ceux qui sont constamment et intelligemment sur la sellette peuvent espérer se gouverner efficacement par des procédures démocratiques.
Huxley a écrit: “Dans leur propagande, les dictateurs d’aujourd’hui s’appuient principalement sur la répétition, la suppression et la rationalisation - la répétition de mots clés qu’ils souhaitent voir acceptés comme vrais, la suppression de faits qu’ils souhaitent voir ignorés, l’excitation et la rationalisation des passions qui peuvent être utilisées dans l’intérêt du parti ou de l’État.” Mais il l’a placé dans le chapitre sur les démocraties en avertissant que les techniques seraient combinées avec des distractions au détriment de la liberté individuelle et de la survie des institutions démocratiques.
À certains égards, nous avons laissé derrière nous le monde des objets physiques. La plupart des contenus que nous consommons sont désormais loués auprès de services de streaming, et nous n’en possédons aucun. Mais nous devons toujours acheter des objets physiques tels que des smartphones et des ordinateurs (pour consommer tous les contenus loués). Le capitalisme repose sur l’obsolescence intégrée. Dans le passé, on y parvenait en réduisant la qualité de fabrication, mais cela pouvait entraîner des défaillances précoces et la mauvaise publicité qui en découlait. La solution consistait à convaincre les gens qu’ils devaient posséder la dernière nouveauté. En réalité, un ordinateur fabriqué il y a dix ans est parfaitement adapté aux tâches que la plupart des gens accomplissent quotidiennement. Mais les spécialistes du marketing nous ont mis sous leur coupe.
Huxley pensait que les méthodes violentes de lavage de cerveau dans la tradition du livre de George Orwell “1984” seraient finalement remplacées par un conditionnement universel des enfants. Il y a aujourd’hui des adultes qui n’ont jamais connu un monde sans émissions de télé-réalité et sans YouTube. Nous ne sommes qu’à une décennie d’une génération d’adultes qui n’auront jamais connu un monde sans TikTok.
Huxley avait à la fois raison et tort. Dans une grande partie du monde, le vapotage a remplacé le tabac, les analgésiques opioïdes ont remplacé l’héroïne et le crystal meth a remplacé la cocaïne en termes de popularité. L’alcool est peut-être moins populaire auprès des jeunes, mais la nicotine, les opiacés et les stimulants le restent. Dans “Brave New World”, “chaque fois que quelqu’un se sentait déprimé ou en dessous de la norme, il avalait un ou deux comprimés d’un composé chimique appelé soma”. On pourrait y voir une prédiction du Prozac et d’autres inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Mais Huxley a également prédit l’utilisation médicale du cannabis et du LSD. Après des décennies de prohibition, même le LSD fait son retour.
Huxley a écrit que s’il avait dû réécrire, il aurait inclus la projection subliminale. La publicité subliminale ne fonctionne pas, mais le placement de produits fonctionne. Mais il oublie l’utilisation du sifflet politique.
Si l’hypnotisme a pu guérir quelques cas de hoquet, la pratique consistant à faire écouter des enregistrements audio à des suspects de terrorisme pendant qu’ils essaient de dormir est bien documentée, mais son efficacité ne l’est pas. Toutefois, il est probablement préférable d’éviter le “doomscrolling” avant d’aller au lit.
En Grande-Bretagne, l’éducation à la liberté pourrait avoir atteint un niveau historiquement bas. Le gouvernement de Tony Blair a supprimé le droit à la protection contre la double incrimination, l’habeas corpus, le procès par jury et les autres parties de la Magna Carta, y compris le droit à une procédure régulière. L’opinion publique n’a pratiquement pas réagi. Certaines personnes se sont même inscrites pour obtenir des cartes d’identité à puce.
Huxley conclut: “Sous un dictateur scientifique, l’éducation fonctionnera vraiment - avec pour résultat que la plupart des hommes et des femmes grandiront en aimant leur servitude et ne rêveront jamais de révolution”. L’ancien ministre grec des finances, Yanis Varofakis, a beaucoup écrit sur son point de vue selon lequel le techno-féodalisme a remplacé le capitalisme. Il affirme qu’Amazon ne produit pas de capital, mais perçoit des loyers (bien qu’il ne parle probablement pas d’AWS). Et que notre utilisation des plateformes sociales est un travail non rémunéré qui crée de la valeur, faisant de nous des “serfs du nuage” (si vous ne payez pas pour un service, vous êtes le produit). S’il y a une conclusion à tirer, c’est que Huxley était bien plus proche de la réalité qu’Orwell.
*Source: www.ford.com