L'histoire de deux Asphalts

Publié le 31 juillet 2025 par Andrew Owen (8 minutes)

Voici l’histoire d’un jeu vidéo mobile mal aimé, abandonné au bout de quatre ans, relancé par Netflix et qui est devenue une meilleure expérience de jeu que le titre à succès sur lequel il était basé. Tout commence en 2004 avec la sortie du premier titre de la série de jeux de course d’arcade Asphalt sériés de Gameloft pour le Nokia N-Gage. Premier téléphone portable dédié aux jeux, le N-Gage a été un échec. Mais la série se poursuit avec plus de 20 titres.

Nokia a correctement deviné que l’avenir des jeux portables utiliserait les téléphones, plutôt que par des systèmes de jeu dédiés comme le GameBoy Advance. Mais, elle n’a pas réussi à proposer une plateforme convaincante. Il faudrait qu’Apple fasse du smartphone un appareil grand public, comme elle l’avait fait auparavant avec le lecteur multimédia portable (c’est pour cela que l’on parle de podcasting). J’étais un retardataire en matière de smartphones. Mon premier en 2011, quatre ans après le lancement de l’iPhone, était le Nokia 700. Son système d’exploitation, Symbian Belle, était dérivé d’EPOC, que j’avais déjà utilisé sur le palmtop Psion 5 (mon seul ordinateur pendant mon année en Australie). J’ai joué pour la première fois à Angry Birds et à Fruit Ninja sur le 700. Opera Mobile était mon navigateur préféré. Avec le Feature Pack 2, la prise en charge complète de Microsoft Office est apparue. Mais, la prise en charge des applications se tarissait.

Après le rachat de Nokia par Microsoft, j’ai opté pour un Lumia 530 fonctionnant sous Windows Phone 8.1 (dont les fonctionnalités étaient enfin comparables à celles de Symbian). C’est là que j’ai découvert Asphalt 8 Airborne. À l’époque, il s’agissait du jeu de course arcade le plus populaire sur mobile et, dix ans plus tard, il compte toujours des millions de joueurs. La principale différence avec les précédents jeux de la série, comme l’indique le titre, est l’ajout d’un plus grand nombre de rampes. En tant qu’utilisateur de Mac depuis 1993, j’ai manqué la plupart des grands titres qui n’ont jamais été portés, mais j’ai commencé à constituer une collection de vieux jeux PC sur GoG) lorsque les Mac sont passés à l’architecture x86. Mais, même lorsque je travaillais à plein temps dans l’industrie du jeu, j’étais plutôt un joueur occasionnel. Entre le travail, l’éducation des enfants, la gestion du foyer, les pårojets personnels et les activités annexes, on n’a pas le temps de jouer à des titres triple A".

Windows Phone 8.1 était un excellent système d’exploitation mobile, pourtant le support des applications se tarissait, et il était clair que l’avenir serait un duopole Android/iOS. En 2016, j’ai donc acheté un iPhone SE pour profiter de la 4G (et je l’utiliserais encore si ma vue ne m’avait pas forcé à acheter l’iPhone 13 mini, légèrement plus grand, en 2021). À ce moment-là, je jouais à Asphalt 8 depuis quelques années, j’avais constitué une collection de voitures assez impressionnante et j’avais relevé la plupart des défis. Mais, il n’y avait aucun moyen d’utiliser le même compte sur l’iPhone que sur Windows Phone. Heureusement, je faisais tourner Windows 10 sur le PC que j’avais initialement construit comme un Hackintosh (le seul PC que j’ai jamais possédé), et il était possible de jouer dessus. Mais, maintenant, je devais faire face à la circulation en sens inverse (omise de manière réfléchie sur les appareils mobiles à petit écran).

Plus tard dans l’année, Gameloft a sorti Asphalt Xtreme, un spin-off tout-terrain d’Asphalt 8 utilisant le même moteur de jeu et la même physique, de nombreuses pistes étant des reprises des versions d’Asphalt 8. L’un des principaux problèmes que je rencontre avec Asphalt 8 est que la détection des collisions est épouvantable. Les zones de délimitation se chevauchent fréquemment, ce qui provoque des collisions alors qu’il ne faudrait pas. Dans un jeu fremium payant, cela peut être non seulement frustrant mais aussi coûteux. J’ai donc décidé assez tôt que je n’allais pas payer pour jouer. Avec son mode tout-terrain, Asphalt Xtreme est plus indulgent avec la détection des collisions, ce qui résout en grande partie le problème. Cependant, Asphalt Xtreme n’a jamais bien fonctionné sous Windows 10 personnellement, au point qu’il lui arrivait habituellement de ne pas se lancer.

Gameloft a fini par se ressaisir, et lorsque j’ai eu mon iPad Pro en 2018, j’ai pu migrer mon compte. L’un des avantages de jouer à Asphalt 8 sur l’iPad, c’est que vous avez accès à des événements métalliques exclusifs. Il s’agit de courses où vous avez jusqu’à 24 adversaires, au lieu des quelque huit habituels. L’iPad est désormais mon principal appareil de jeu. J’apprécie l’écran 120Hz (et la possibilité de le piloter à 120FPS) bien plus que je ne le ferais avec un écran 4K. J’ai un clavier mécanique pour lui, mais je préfère utiliser une manette DualShock®4 pour jouer (même par rapport à la DualSense®). J’ai abandonné le PC en 2020, lorsque j’ai acheté un Mac mini M1, mais l’iPad était déjà devenu mon appareil principal en dehors du travail (Windows 10 était une expérience misérable). Depuis que l’iPad dispose d’une application native RuneScape, le seul jeu auquel je n’ai pas joué et la version Mac classique de Master of Orion, cependant grâce à Infinite Mac, je peux à présent jouer sur l’iPad.

Lors de sa durée de vie, Asphalt 8 a connu un nombre ahurissant d’itérations de son système de microtransactions et plusieurs refontes de son interface utilisateur. En vérité, ce n’est que récemment que je me suis rendu compte que je n’avais pas bénéficié des bonus de connexion quotidiens (que vous obtenez en appuyant sur votre profil, puis sur Adhésion VIP). Assez rapidement, il a ajouté les motos, ce qui, outre la réduction du coût des véhicules, est le principal élément qui le différencie de son successeur, Ashpalt 9. Il a également ajouté des skins de pilotes, qui ajoutent un peu de fun aux motos et aux voitures de course. Mais, j’ai pour règle générale de ne pas payer pour des pixels. J’ai tout de même réussi à en collecter un nombre raisonnable grâce aux récompenses des événements. Améliorer les voitures sans dépenser d’argent prend un temps fou. Certaines voitures ne peuvent être achetées qu’avec des jetons bleus, qu’il était pratiquement impossible d’obtenir sans payer longtemps. La plupart des améliorations nécessitent des jetons violets, qui sont rationnés. Une fois que vous avez acheté toutes les voitures qui peuvent être apportées avec des crédits, les crédits eux-mêmes ne sont plus très utiles, bien que récemment un autre magasin ait été ajouté où vous pouvez échanger une quantité limitée de ces crédits contre des jetons bleus et violets.

En résumé, les microtransactions sont la principale nuisance du jeu. C’est vrai pour tous les jeux freemium (dans une démarche inhabituelle, Jagex mène actuellement une série d’expériences pour revoir le système de microtransactions dans RuneScape). Ce que j’ai le plus apprécié dans la relance d’Asphalt Xtreme par Netflix, c’est que toutes les microtransactions ont été supprimées. Plus de temps morts pendant que vous attendez que les véhicules fassent le plein. Il n’y a plus de paiements pour jouer. Il y a toujours de la monnaie dans le jeu, obtenue durant le jeu et utilisée pour améliorer les véhicules. Mais, les règles du jeu sont les mêmes pour tous. Mais, il y a un inconvénient à la réduction des revenus : moins de contenu. À ce stade, j’ai apporté tous les véhicules et, à l’exception des véhicules des événements spéciaux, ils sont tous au maximum. J’ai en fait terminé le jeu. En revanche, c’est toujours amusant de relever les défis quotidiens en multijoueur.

Avec Asphalt 8, c’est une autre histoire. De nouvelles voitures sont constamment ajoutées et les classes des anciennes sont modifiées. Le résultat est que vous ne pouvez améliorer qu’une seule voiture simultanément sans dépenser de grosses sommes d’argent dans le monde réel. À ce stade, j’échange tout contre des crédits violets afin de pouvoir enfin terminer l’amélioration de la meilleure voiture du jeu pour avoir plus de chances dans les courses multivoitures (où vous avez besoin d’autant de voitures de première classe que possible). Je ne sais plus combien de contenus ont été ajoutés et supprimés au fil des ans. Je suis presque sûr qu’il y a eu une époque où l’on pouvait obtenir des voitures HotWheels dans le jeu. Mais, lorsque la licence a expiré, toutes les voitures ont été retirées. Ils ont également ajouté une sorte de mode Mario-Kart avec des bonus sur la piste, qui a disparu longtemps avant de revenir. Dans les courses multijoueurs, vous pouviez voter pour le circuit, le type de course et le nombre de tours. Cette fonction a disparu d’Asphalt 8, mais a été conservée dans Asphalt Xtreme. En revanche, le plus grand changement est qu’il existe désormais une version d’Asphalt 8 exclusives à l’Apple Arcade qui, comme Asphalt Xtreme, supprime entièrement l’aspect payant (et la publicité).

Je joue aussi à Real Racing 3, un simulateur de course fremium. Il comporte aussi des microtransactions. On peut aussi y dépenser beaucoup d’argent, ce qui permet de débloquer diverses fonctionnalités. Après avoir commencé à jouer avec le DulaShock®4, je suis devenu suffisamment bon pour désactiver toutes les assistances. Mais, la progression sans payer est d’une lenteur frustrante. Ce que je retiens de tout cela, c’est que je pense que les abonnements (tant pour les jeux individuels comme RuneScape que pour les services de jeux comme Apple Arcade, Netflix, PlayStation+ et ainsi de suite) finiront par remplacer complètement l’ancien modèle fremium. Même si les microtransactions ne disparaîtront pas en tout, elles seront plus susceptibles de concerner les personnalisations que de donner au joueur un avantage dans le jeu. L’industrie des technologies de l’information en général et celle des jeux en particulier étant actuellement en pleine mutation, une activité doit changer, car les anciens modèles commerciaux ne sont pas viables.